Darbenin gerekçeleri arasında, artan terör olayları, siyasi kutuplaşma, ekonomik kriz ve anayasal düzenin işleyememesi sayılabilir. Darbe sonucunda, meclis feshedilmiş, siyasi partiler kapatılmış, anayasa askıya alınmış, binlerce kişi gözaltına alınmış, işkence görmüş veya idam edilmiştir.
Darbeden sonra, askeri yönetim yeni bir anayasa hazırlamış ve 1982 yılında halkoyuna sunmuştur. Bu anayasa, darbenin izlerini taşıyan ve sivil siyaseti sınırlayan bir metin olarak eleştirilmiştir. 12 Eylül darbesi, Türkiye tarihindeki en kanlı ve en tartışmalı askeri müdahalelerden biri olarak kabul edilmektedir.
12 Eylül darbesi, Türk Silahlı Kuvvetleri'nin 1980 yılında yönetime el koyduğu askerî müdahaledir. Darbe sonrasında 650 bin kişi gözaltına alınmış, 230 bin kişi yargılanmış, 517 kişi idam cezasına çarptırılmış ve bunlardan 50'si asılmıştır.
İdam edilenler arasında 17 yaşındaki Erdal Eren, 18 yaşındaki Necdet Adalı ve 19 yaşındaki Ali Bageri de vardır. İdam kararları, Millî Güvenlik Konseyi tarafından onaylanmış ve dönemin Cumhurbaşkanı Kenan Evren tarafından imzalanmıştır.
İdam edilenlerin çoğu sol görüşlü gençlerdi. Darbe yönetimi, idamları toplumsal barışı sağlamak için gerekli gördüğünü savunmuştur. Ancak idamların insan haklarına aykırı olduğu ve siyasi amaçlı olduğu eleştirileri yapılmıştır. İdam edilenlerin aileleri ve yakınları, darbe yönetimini affetmediklerini ve adalet istediklerini dile getirmişlerdir.